Человек-амфибия

Жаркой ночью шхуна «Медуза» стояла на якоре у побережья Аргентины. На её палубе отдыхали ловцы жемчуга. Ночную вахту нёс Бальтазар, индеец из племени араукана, первый помощник капитана и владельца шхуны Педро Зуриты. В молодости Бальтазар был известным ловцом жемчуга. Состарившись, он открыл лавку морских редкостей и начал работать на Зуриту.

Бальтазар уже начал дремать, когда до него донёся музыкальный звук трубы в сопровождении весёлого и молодого голоса. Рыбаки и ловцы жемчуга всполошились — это был морской дьявол. Это неведомое существо уже давно терроризировало побережье, помогая одним и нанося вред другим. Он разрезал сети, подкидывал рыбу в лодки бедняков и развлекался, подшучивая над рыбаками. Учёные не могли классифицировать это существо, поскольку его никто не видел. Зурита же до сих пор вообще не верил в морского дьявола.

Утром обнаружилось, что верёвки привязанных к шхуне шлюпок перерезаны острейшим ножом. Немного позже один из ныряльщиков увидел и самого дьявола — существо с чешуйчатой кожей, огромными глазами и лягушачьими лапами. Дьявол спас ныряльщика от акулы. Зурита снова не поверил, но вскоре и сам увидел странное существо, сидящее верхом на дельфине и трубящее в большую раковину.

Убедившись в существовании морского дьявола, Зурита решил его поймать и заставить работать на себя. Бальтазар взялся ему помогать. Дьявол появился снова только через три недели. Проследив за ним, Бальтазар обнаружил подводную пещеру, в которой и скрывалось существо. Вокруг пещеры расставили крепкие сети, но попавшийся в них дьявол сумел перерезать верёвки.

Зурита не сдавался. Он наполнил залив ловушками и сетями, но дьявол больше не появлялся. Наконец, Зурита купил два водолазных костюма и они с Бальтазаром спустились в пещеру морского дьявола. Пещера оказалась наполовину заполнена воздухом, а в её глубине обнаружилась крепкая решётка с хитрым замком. Порыскав по округе, Зурита наткнулся на каменную стену, за которой находился дом доктора Сальватора.

В Буэнос-Айресе Зурита узнал, что доктор знаменит своими смелыми операциями. «Во время империалистической войны он был на французском фронте, где занимался почти исключительно операциями черепа». После войны Сальватор вернулся в Аргентину и занялся наукой. Лечил он только индейцев, которые считали доктора богом. Зурита понял, что Сальватор как-то связан с морским дьяволом.

Однажды к Сальватору пришёл старый индеец Кристо (Христофор) с больной внучкой. Доктор вылечил девочку. Из благодарности Кристо захотел посвятить доктору остаток своей жизни. Сальватор «неохотно и осторожно брал новых слуг», но работы было много, и Кристо попал в дом доктора. Сначала индеец работал во внешнем саду, огороженном двумя высокими стенами. Там жило множество странных животных: двухголовые змеи и крысы, воробьи с головой попугая, ламы с лошадиными хвостами и говорящие обезьяны. Обслуживали этот сад очень молчаливые негры.

Вскоре Сальватор собрался в Анды за новыми животными для опытов, и собрался взять с собой Кристо. Тот отпросился повидать семью, но на самом деле отправился к брату Бальтазару. Помощник Зуриты отправил своего брата в дом доктора, чтобы тот разузнал о морском дьяволе. Узнав об экспедиции в Анды, братья составили план: Сальватора захватят «бандиты», а Кристо его спасёт, после чего станет доверенным лицом доктора.

План удался. Вернувшись домой, Сальватор привёл Кристо во внутренний сад. Доктор осушил бассейн, вырытый посреди небольшого сада, и спустился в люк. Длинный ход привёл их в залу с огромным аквариумом, выходившим прямо на морское дно. Из аквариума через специальную камеру вышло «человекообразное существо с большими выпуклыми глазами и лягушечьими лапами. Тело неизвестного сверкало синевато-серебристой чешуёй». Глаза оказались очками, лапы — перчатками, а чешуя — специальным сверхпрочным костюмом. Под всем этим скрывался красивый юноша по имени Ихтиандр.

Юноша звал доктора отцом, но не был похож на белого. Правильными чертами лица и смуглой кожей он напоминал индейца племени араукана. Ихтиандр мог жить под водой — Сальватор вживил в его тело жабры молодой акулы. Именно его рыбаки и считали морским дьяволом.

Почти всё время Ихтиандр проводил в океане со своим другом, дельфином Лидингом. Однажды он спас красивую девушку. Она была без сознания и дрейфовала в океане, привязанная к доске. Ихтиандр вынес девушку на берег. Увидев, что она приходит в себя, человек-амфибия скрылся — он не хотел её испугать. Вскоре рядом с девушкой появился «смуглый человек с усами и эспаньолкой, в широкополой шляпе на голове» и выдал себя за её спасителя. Ихтиандр был изумлён и возмущён столь наглой ложью.

Кристо стал слугой Ихтиандра. На воздухе юноша мог проводить немного времени: когда жабры подсыхали, юноша начинал задыхаться. В обязанности Кристо входило следить, чтобы Ихтиандр несколько ночей в неделю спал не в воде, а в обычной кровати. Ихтиандр получил неплохое, но слишком одностороннее образование. Он был хорошо знаком с естественными науками, но практически ничего не знал о жизни на суше. В вопросах повседневной жизни юноша разбирался хуже пятилетнего ребёнка.

Тем временем Сальватор снова уехал в горы. Ихтиандр не мог забыть спасённую им девушку, и Кристо сумел выманить его в город, пообещав поискать прекрасную незнакомку. Жаркий и пыльный город не понравился Ихтиандру. Кристо привёл его в лавку Бальтазара. Пока братья разговаривали, в помещение вошла приёмная дочь Бальтазара, Гуттиэре. Девушка славилась своей красотой и недоступностью. Увидев её, юноша вскочил и убежал — он её узнал.

Некоторое время спустя Ихтиандр сам пришёл к лавке Бальтазара. На берегу он увидел Гуттиэре, которая передавала жемчужное ожерелье высокому, широкоплечему человеку по имени Ольсен. Вдруг ожерелье выскользнуло из пальцев девушки и упало в океан. Место там было глубокое, и ожерелье было бы потеряно, но Ихтиандр его достал. Так юноша познакомился с Гуттиэре. Теперь они встречались почти каждый вечер. Бальтазар не подозревал, что новый кавалер его дочери и есть морской дьявол.

Однажды Ихтиандр вернулся домой раненный — он спасал Лидинга от охотников. Перевязывая рану, Кристо увидел на плече юноши большую тёмную родинку необычной формы. Несмотря на рану, Ихтиандр пришёл на свидание к Гуттиэре. Вдруг к ним подъехал всадник, которого юноша узнал: это был человек, выдавший себя за спасителя девушки. Всадник, оказавшийся Зуритой, заявил, что невеста не должна разгуливать с другим накануне свадьбы. Узнав, что Гуттиэре чья-то невеста, Ихтианндр начал задыхаться, и бросился с обрыва в океан. Гуттиэре решила, что юноша, который так ей нравился, утонул. Бальтазар снова попытался уговорить дочь выйти замуж за Зуриту, но в ответ снова услышал «нет».

Проведя в море несколько дней, Ихтиандр затосковал. Он нашёл в море лодку Ольсена. Тот рассказал юноше, что вовсе не он жених Гуттиэре, и что совсем недавно девушка стала женой Зуриты — тот увёз её насильно. Гуттиэре и Ольсон собирались убежать в Северную Америку, но не успели. От Ольсена Ихтиандр узнал, что Зурита увёз девушку на свою гасиенду «Долорес», и решил отправиться за ней.

Половину пути до гасиенды Ихтиандр проделал по реке. Дальше надо было идти пешком. Юноше не повезло: по дороге он встретил полицейского, которому измятый костюм Ихтиандра показался подозрительным. На соседней ферме произошло убийство, и полицейский решил обвинить в нём подозрительного юношу. Он надел на Ихтиандра наручники и повёл в ближайшее селение. Оказавшись на перекинутом через пруд мосту, Ихтиандр прыгнул в воду и притворился утонувшим. Пока полицейские искали «утопленника», Ихтиандр дошёл до гасиенды.

Оказавшись на месте, юноша попытался найти Гуттиэре, но наткнулся на Зуриту. Тот ударил Ихтиандра по голове и бросил в пруд. Гуттиэре услышала возню в саду, вышла к пруду и увидела, как из воды выходит человек, которого она считала мёртвым. Ихтиандр признался, что именно его считают морским дьяволом. Зурита бдительно следил за молодой женой и сумел подслушать этот разговор. Он понял, что морской дьявол, наконец-то, у него в руках. Он увидел, что Ихтиандр закован в наручники, и пригрозил, что сдаст его в полицию. Гуттиэре начала умолять мужа пощадить Ихтиандра, и тот сделал вид, что не может устоять перед мольбами жены. Он пообещал переправить Ихтиандра на свою шхуну и выпустить в открытом океане. Однако, попав на шхуну, Зурита запер Ихтиандра в трюме, а Гуттиэре — в каюте.

Тем временем между братьями Кристо и Бальтазаром состоялся важный разговор. Жена Бальтазара умерла во время родов, когда Кристо переправлял её через горы. Тогда он сказал брату, что ребёнок тоже умер. На самом деле Кристо отнёс мальчика доктору Сальватору, который сообщил, что не смог спасти ребёнка. По родинке Кристо узнал в Ихтиандре своего племянника. Новость о том, что его сын жив и стал морским дьяволом, поразила Бальтазара.

На следующий день из экспедиции вернулся Сальватор. Кристо сообщил ему, что Ихтиандра похитили. Доктор бросился спасать юношу на подводной лодке, спрятанной в пещере под домом.

Утром Зурита велел вывести Ихтиандра на палубу. Юноша плохо себя чувствовал. Он не мог жить без чистой воды, но ему приходилось окунаться в бочку из-под солонины. Оглушив «морского дьявола», Зурита заковал его в металлический пояс на длинной цепи и отправил искать жемчуг, пообещав после этого отпустить. Улов Ихтиандра поразил Зуриту. Он захотел большего, но побоялся выпускать человека-амфибию в океан без цепи. Зурита решил, что сможет удержать юношу с помощью Гуттиэре, но та отказалась ему помогать.

Между тем команда шхуны узнала, что на борту находиться морской дьявол, и взбунтовалась. Матросы решили убить Зуриту. Спасаясь, он залез на мачту и увидел подплывающую к судну подводную лодку доктора. Перепуганные матросы попрыгали в воду. Зурита тоже покинул корабль, захватив упирающуюся Гуттиэре. Ихтиандра на покинутой шхуне не оказалось. Сальватор не знал, что юноша был под водой. Недалеко от этого места затонул богатый пассажирский пароход. Зурита заставил Ихтиандра спуститься туда и собрать все драгоценности, показав ему поддельную записку от Гуттиэре. Наивный юноша выполнил приказ негодяя и уже плыл к берегу, когда девушка сумела крикнуть, чтобы он спасался. Ихтиандр решил уплыть подальше от людей.

Бальтазар тем временем не находил покоя. Он хотел вырвать своего сына из лап доктора Сальватора, который казался ему чудовищем. Он нашёл пройдоху-стряпчего, который от имени Бальтазара подал в суд на доктора. Возбудил судебный иск против Сальватора и Зурита — он хотел навсегда завладеть Ихтиандром, став его опекуном. Судебный процесс получился громким, поскольку против доктора были прокурор и епископ. Обследовав дом Сальватора и увидев результаты его опытов, учёные сочли доктора гениальным безумцем. За себя доктор был спокоен. Волновался он только за Ихтиандра, которого тоже держали в тюрьме. На суде Сальваторе заявил, что хотел создать людей будущего, которые могли бы жить в океане и использовать его неистощимые ресурсы.

В тюрьме Ихтиандру пришлось жить в вонючей железной бочке и питаться сырой рыбой. Такая жизнь привела к тому, что юноша уже практически не мог дышать воздухом. «Человек-амфибия превращался в человека-рыбу». К счастью, начальник тюрьмы был многим обязан Сальватору — доктор спас его жену и ребёнка. Он узнал, что Ихтиандра хотят убить как «богопротивное существо» и решил его спасти. Из тюрьмы человека-амфибию вывез Ольсен. Попав в океан, юноша поплыл на острова Туамоту, где жил друг доктора Сальватора. Сам доктор надеялся выйти из тюрьмы через несколько лет и воссоединиться с приёмным сыном.

Гуттиэре видела, как Ихтиандр уплывал в океан. Она не решилась показаться ему на глаза, боясь, что юноша откажется уплывать. Девушка сбежала от жестокого мужа, переехала в Нью-Йорк и вышла замуж за Ольсена. Кристо остался служить у Сальватора, который вышел из тюрьмы и готовился к далёкому путешествию. О морском дьяволе помнил только Бальтазар, которого в городе считали сумасшедшим.

Вариант 2:

Шхуна «Медуза» с отдыхавшими жаркой ночью ловцами жемчуга, выбросив якорь, стояла у побережья Аргентины. Несший ночную вахту индеец Бальтазар, начал было дремать, как его взбодрил музыкальный звук трубы и веселый молодой голос. Все всполошились, побережье уже давно терроризировало неведомое существо – морской дьявол. Одним он помогал и наносил вред другим, резал сети, беднякам подкидывал рыбу и, развлекаясь, подшучивал над рыбаками. Его никто не видел, многие в него не верили, а ученые были в недоумении.

Утром все увидели перерезанные веревки привязанных шлюпок к шхуне, а чуть позже один ныряльщик увидел и дьявола с огромными глазами, чешуйчатой кожей и лягушачьими лапами, который спас от акулы ныряльщика. Владелец шхуны Педро Зурита решил поймать его, чтобы заставить работать на себя и взял в помощники Бальтазара. Он обнаружил подводную пещеру существа, вокруг которой расставили крепкие сети. Но поймать дьявола не получилось, а Зурита в поисках наткнулся на дом доктора Сальваторе, который был знаменит необычайно смелыми операциями. После некоторых размышлений Зурита пришел к выводу, что доктора что-то связывало с морским дьяволом.

Зурита со своим помощником хитростью подослали в дом доктора брата помощника Кристо, и тот вошел в полное доверие к доктору. Сальватор показал Кристо свой внутренний сад с бассейном. После того как вода ушла с бассейна доктор через люк провел Кристо длинным ходом в зал с большим аквариумом, соединенным с морским дном. Из аквариума вышел неизвестный в серебристой синеватой чешуе. Под глазами – очками, лапами – перчатками и чешуей – специальным сверхпрочным костюмом скрывался красивый юноша, которого звали Ихтиандр.

Юноша был смуглый с правильными чертами лица и был похож на индейцев племени араукана, а доктора называл отцом. Ихниандру Сальватор вживил в тело жабры от молодой акулы, и он мог долгое время жить под водой. В океане Ихтиандр проводил почти все свое время с дельфином Лидингом - своим другом и однажды он спас красивую девушку Гуттиэре. Девушка была очень красивой и была приемной дочерью Бальтазара. Впоследствии случай познакомил Ихтиандра с Гуттиэре, они встречались практически каждый вечер, а Бальтазар даже не подозревал, что новый кавалер его дочери и морской дьявол одно лицо.

Но Гуттиэре под принуждением стала женой Зуриты, который увез ее в свою гасиенду «Долорес», куда отправился затосковавший Ихтиандр. С приключениями он добрался до гасиенды, и Гуттиэре узнала правду о морском дьяволе. Зурита также об этом узнал и обрадовался что, наконец, морской дьявол у него в руках. Он запер Гуттиэре в каюте, а Ихтиандра в трюме. Узнав от похищении Ихтиандра, вернувшийся из очередной экспедиции Сальватор бросился спасать юношу. Но все сложилось так, что иСальватор и Ихтиандр в итоге оказались в тюрьме, где Ихтиандру пришлось нелегко, ему уже было тяжело дышать воздухом и постепенно «Человек-амфибия превращался в человека-рыбу», но благодаря Ольсену, юноша все же попал в океан на острова Туамоту. Гуттиэре видела уплывающего Ихтиандра, но не показалась ему на глаза.

    Родился Александр Романович Беляев 16 марта 1884 года в Смоленске, в семье священника Романа Петровича Беляева. Родители были людьми глубоко верующими, склонными оказывать благотворительность бедным родственникам и богомольцам, отчего в доме всегда было много народа. В семье было еще двое детей: сестра Нина умерла в детском возрасте от саркомы; брат Василий, будучи студентом ветеринарного института, утонул, катаясь на лодке. В детстве Александр рос непоседой, любил всевозможные розыгрыши, шутки; следствием одной из его шалостей стала серьезная травма глаза с дальнейшей порчей зрения. В играх и увлечениях мальчик был необуздан, поэтому родители старались приучить его к порядку и серьезному отношению к делам.
     По желанию отца Александра отдали учиться в духовную семинарию, которую он и закончил в 1901 г., однако продолжать религиозное образование юноша отказался и поступил в Демидовский лицей в Ярославле, собираясь стать юристом. Вскоре отец умер, средства семьи оказались ограничены, на обучение денег не хватало. Пришлось искать возможность заработать - Александр давал уроки, рисовал декорации для театра, играл на скрипке в оркестре цирка.
     Беляев был увлекающейся натурой. С ранних лет его влекла к себе музыка. Еще одной "забавой" были занятия фотографией, причем в самом эксцентричном варианте - съемках "фотографий ужасов". Мечтал юноша и о полетах: пытался взлетать, привязав к рукам веники, прыгал с крыши с зонтом, в конце концов поднялся в воздух на маленьком аэроплане. Значительная часть жизни молодого человека оказалась связанной с театром, который он любил с детства. Сам он мог выступать и драматургом, и режиссером, и актером.
     По окончанию Демидовского лицея Беляев получил должность частного поверенного в Смоленске, и скоро приобрел известность хорошего юриста. У него появилась постоянная клиентура. Выросли и материальные возможности: он смог снять и обставить хорошую квартиру, приобрести неплохую коллекцию картин, собрать большую библиотеку. Закончив какое-либо дело, он отправлялся путешествовать за границу; побывал во Франции, Италии, посетил Венецию.
     В возрасте тридцати пяти лет Беляев заболел плевритом. Лечение оказалось неудачным - развился паралич ног и туберкулез позвоночника. Болезнь протекала очень тяжело. Молодая жена его покинула, сказав, не для того она выходила замуж, чтобы ухаживать за больным мужем. В поисках специалистов, которые бы могли ему помочь, Беляев с матерью и старой няней попал в Ялту. Там в больнице он начал писать стихи. Постепенно наступило некоторое улучшение.
     Жизнь в Ялте была очень тяжелой, и Беляев с помощью знакомых перебрался с семьей в Москву, устроился на работу юрисконсультом. В свободное время он пробовал заниматься литературой - в результате в газете "Гудок" стал печататься с продолжением его первый рассказ "Голова профессора Доуэля"(1925). В Москве Беляев прожил до 1928 г.; за это время им были написаны "Остров погибших кораблей", "Последний человек из Атлантиды", "Человек-амфибия", "Борьба в эфире", опубликован сборник рассказов. Писал автор не только под своим именем, но и под псевдонимами А.Ром и Арбел.
     В 1928 г. А.Беляев с семьей переехал в Ленинград, и с этих пор занимался исключительно литературой, профессионально. Так появились "Властелин мира", "Подводные земледельцы", "Чудесный глаз", рассказы из серии "Изобретения профессора Вагнера". Однако вскоре болезнь опять дала о себе знать, и пришлось переехать из дождливого Ленинграда в солнечный Киев. Условия жизни в Киеве оказались лучше, а вот для творчества возникли препятствия - рукописи там принимали только на украинском языке, поэтому приходилось их пересылать в Москву или Ленинград.
     1930 год оказался для писателя очень тяжелым: от менингита умерла его шестилетняя дочь, рахитом заболела вторая, а вскоре обострилась и его собственная болезнь (спондилит). В итоге, в 1931 г. семья вернулась в Ленинград: незнание украинского языка сделало жизнь в Киеве невыносимой. Постоянные бытовые неурядицы мешали писать, и все же Беляев создает в эти годы пьесу "Алхимики...", роман "Прыжок в ничто".
     Писателя остро интересовал вопрос человеческой психики: функционирования мозга, его связи с телом, с жизнью души, духа. Может ли мозг мыслить вне тела? Возможна ли пересадка мозга? Какие последствия может повлечь за собой анабиоз и его широкое применение? Существуют ли границы у возможности внушения? А у генной инженерии? Попытке решить эти проблемы посвящены романы "Голова профессора Доуэля", "Властелин мира", "Человек, потерявший лицо", рассказ "Человек, который не спит", "Хойти-Тойти". Своеобразным продолжением этих размышлений стали романы-гипотезы, помещающие человека в разные среды существования: океан ("Человек-амфибия"), воздух ("Ариэль"). За всеми этими произведениями - страстное стремление писателя-инвалида бросить вызов физической ограниченности безграничного человеческого духа, гимн ничем не ограниченной свободе и надежда на то, что подобная свобода делает человека лучше, нравственнее, благороднее.
     "Беспочвенные фантазии, отвлекающие от актуальных задач социалистического строительства" подвергались резкой критике со стороны властных структур, что в поздний период творчества вынудило Беляева к созданию произведений, в которых основное - перечень изобретений, открытий, технических достижений и воспевание коммунистического будущего ("Подземные земледельцы", "Под небом Арктики", "Чудесное око" и др.). В художественном отношении эти произведения малоинтересны.
     Не случайно подлинным завещанием писателя стал его последний роман в 1941 г. - "Ариэль". Герой романа наделен способностью летать без каких-либо научных обоснований этого таланта со стороны автора. Образ Ариэля - лучшее достижение писателя, в котором предметно реализовалась вера автора в неограниченные творческие возможности человека. Под конец жизни Беляев отказался от навязываемых ему технических и социальных проблем и в полной мере отдался тому, что влекло его всегда: романтическому описанию человека, преодолевающего "земное притяжение".
     Незадолго до войны писатель перенес очередную операцию, поэтому на предложение эвакуироваться, когда началась война, он ответил отказом. Город Пушкин (пригород Ленинграда), где жил в последние годы Беляев с семьей был оккупирован. 6 января 1942 г. писатель умер от голода. Оставшиеся в живых жена и дочь писателя были вывезены немцами в Польшу.
     Биограф Беляева О.Орлов выяснил, что вскоре после смерти писателя им "заинтересовывается гестапо. Исчезает папка с документами. Немцы роются в книгах и бумагах Беляева". Так или иначе, а семье Беляева пришлось заплатить за это сполна отбытием десятилетней ссылки на Алтае. Могила же писателя затерялась.
     Неистребимый интерес Беляева к неведомому всегда искал опору в факте, в логике познания, приключения же служат, главным образом, занимательной канвой. Впрочем, и вымышленная фабула нередко отталкивается у него от факта. Толчком к созданию романа "ПОСЛЕДНИЙ ЧЕЛОВЕК ИЗ АТЛАНТИДЫ" (1926) послужила, например, вырезка из французской газеты: "В Париже организовано общество по изучению и эксплуатации Атлантиды". Беляев заставил экспедицию разыскать в глубинах Атлантики останки этой легендарной цивилизации, восстановить историю предполагаемого материка. Материал писатель почерпнул из книги Р.Девиня "Атлантида, исчезнувший материк", русский перевод которой вышел в 1926 году. Девинь очень живо реконструировал легендарную страну, спор о самом существовании которой не решен по сей день. В известном смысле это была уже готовая научно-фантастическая обработка легенды, и Беляев воспользовался ее фрагментами, некоторые практически незаметные у Девиня частности развернув в целые образы. Например, Девинь упоминал, что на языке древних племен Америки (предполагаемых потомков атлантов) Луна называлась Сель. У Беляева это имя носит прелестная царевна. Беляев сохранил стремление ученого-популяризатора не отрываться от научных источников. Девинь, например, связывал с Атлантидой легенду о золотых храмовых садах, по преданию, укрытых от опустошительного вторжения испанских конкистадоров в недоступные горные страны Южной Америки. Беляев поместил эти сады в свою Атлантиду. Была или не была Атлантида, были или не были сады, где листья вычеканены из золота, но достоверно известно, что высокая культура обработки металлов уходит в глубочайшую древность. При всем том Беляев, писал известный атлантолог Н.Ф.Жиров, "ввел в роман много своего, особенно - использование в качестве скульптур горных массивов". В его романе столица атлантов построена на гигантской ладони бога Солнца, изваянного в цельном горном кряже. По словам Жирова, Беляев тем самым "предвосхитил открытие" его "перуанского друга, д-ра Даниэля Руссо, открывшего в Перу гигантские скульптуры, напоминающие беляевские (конечно, меньших масштабов)". Это частность, хотя по-своему и примечательная.
    
     Роман начинается главой "Как была открыта Атлантида", в которой удачливый американский фабрикант и биржевик мистер Солли слёг от мозгового удара. Врач категорически запретил ему возвращаться к коммерческой деятельности и посоветовал развлекаться, избегая умственного и нервного напряжения. Случайно он увидел книгу про Атлантиду и решил создать подводную экспедицию для отыскания исчезнувшего материка, что он и сделал. После долгих трудностей были найдены неоспоримые следы Атлантиды. Была найдена громадная библиотека. Рукопись удалось расшифровать, и один из участников экспедиции написал роман, в котором каждое положение основано на научных данных.
     Многочисленные гости прибывают в столицу Атлантиды город Посейдонис на праздник Солнца. Царь Атлантиды Гуан-Атагуераган подчинил все известные народы мира. Восстания были редки, но если они были, их подавляли с беспощадной жестокостью. Царь собрался уменьшить налог в пользу храмов, а это могло вызвать недовольство жрецов. Один из рабов Адиширна-Гуанч был гениальным художником, скульптором и ювелиром. К празднику Солнца он создал Золотые Сады. Царевна Сель пришла посмотреть на работы и была восхищена. Адиширна сказал Сели, что этот сад – символ жизни: ты видишь роскошные плоды, цветы, но не можешь насладиться ими, так как они искусственные, а если ты захочешь сорвать их, они больно уколют.
     Жрец Эльзаир, астроном и астролог, наблюдая за звёздами, увидел, что неподвижные звёзды сдвинулись со своих мест. Пять жрецов пришли к нему и сообщили, что царь уменьшил их доходы. Кто-то из жрецов предложил убрать царя. И жрецы решили создать дворцовый переворот и сделать царём брата Гуан-Атагуерагана Келетцу-Ашинацака.
     Далее описывается великолепный праздник Солнца, который был омрачён мрачными предсказаниями прорицателя На-Шана. Потом мы узнаём, что среди рабов намечается восстание. Акса-Гуам-Итца, сын жреца Шишена-Итца, был влюблён в рабыню Ату и захотел освободить её и всех рабов.
     Жрецы сказали брату-близнецу царя, что он на самом деле старший брат, и подговорили его устроить восстание.
     Жрец Шишен-Итца узнал о готовящемся восстании рабов и собрался донести царю. Акса-Гуам призывал рабов восстать против царя. Многие не верили ему. Но вдруг один из рабов принёс голову жреца Шишен-Итца. Когда прошло первое впечатление от увиденного, Адиширна предложил план восстания. Он не верил в восстание, но хотел освободить Сель, которую отец хотел выдать замуж за царя Ашура.
     Хранитель Высших Тайн Ацро-Шану должен был передать эту тайну другому жрецу Крицне. Он сказал, что Высшая Тайна в том, что её нет. Все знания и умения жрецов – результат тысячелетних наблюдений и экспериментов. Он сказал также, что богов нет. Эльзаир сообщил Ацро-Шану о том, что звёзды сдвинулись, а тот сказал, что сдвинулась земля. На соседних с Атлантидой островах начали действовать вулканы, а это приведёт к гибели Атлантиды.
     Началось восстание рабов, царь сбежал, а рабы не догнали его, так как увидели изумруды и стали их собирать. Рабы занялись грабежом. Восстание на Священном Холме было подавлено. Акса-Гуам был ранен, но его спас жрец Крицна. Акса-Гуам отправился на поиски Аты и увидел сошедшую с ума мать, а потом смерть Аты.
     Царь приказал уничтожить всех рабов и набрать новых. Но жрецы сообщили о том, что Атлантиду ожидает гибель от землетрясения, и всем нужно спасаться. Для построения кораблей необходимы рабы. Жрецы посоветовали объявить о помиловании рабов, но большую часть в последний момент нужно оставить.
     Во всех городах Атлантиды гонцы рассказали о том, что она обречена. Люди готовились к бегству. Но некоторые рабы не вернулись из лесов. Царь и его приближённые, за исключением царицы Сель, которая куда-то пропала, покинули Атлантиду. Акса-Гуам, Адиширна и царевна Сель жили в лесу. Акса-Гуам почти всё время проводил на охоте, а влюблённые переживали свой "золотой век".
     Но вот началось землятресение. Акса-Гуам, спасаясь от огня, бежал на Священный Холм. Здесь он увидел ужасы человеческого безумия. На Холме собрались брошенные рабы, которые теперь были свободны и богаты. Рабы, не обращая внимания на то, что земля гибнет, занимались грабежом.
     Адиширна и Сель не погибли от первого извержения вулкана. Но через несколько дней, ночью, началось новое извержение. Спасаясь, Адиширна увидел хранителя Высших Тайн, который вёл летопись. Без записи этих событий последних дней Атлантиды её история не будет полна. В одну ночь Атлантиды не стало.
     Большой корабль плыл по океану. Все люди на нём были мертвы. Только один человек был жив – это был жрец Шитца. Корабль приплыл к земле, но Шитца не знал, куда он попал, живы ли люди с других кораблей. Он начал устраиваться на новом месте. На рассвете жрец пропел гимн Солнцу. Он пел и видел, как показались бледнолицые люди в звериных шкурах, с голубыми глазами и русыми волосами.
     Суровый климат оказался гибельным для атланта. Заболев, он решил посмотреть, нет ли на корабле лекарств. И вдруг он увидел Акса-Гуама, который тайно проник в трюм корабля и там оставался. Они провели ночь у костра, рассказывая свои истории. Шитца рассказал, что белокурые люди почти боготворят его за его знания и умения (например, умение разводить костёр). Шитца умер. Акса-Гуам похоронил его, познакомился с жителями этих мест и завоевал их уважение. Он многому научил их, а в долгие вечера он рассказывал им об Атлантиде и о Золотом веке. А люди слушали эти рассказы, хранили их и передавали друг другу.